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+ | * [[beta-carotene]] e licopene, appartenenti alla classe dei caroteni e con strutture chimiche prive di ossigeno | ||
+ | * [[luteina]], appartenente alla classe delle Xantofille e con struttura chimica contenente ossigeno | ||
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I carotenoidi sono antiossidanti non enzimatici e liposolubili, costituiti da pigmenti vegetali la cui colorazione varia dall’arancione al rosso. Si possono reperire in primo luogo nelle carote e nei frutti e vegetali con la tipica colorazione arancione (albicocche, melone, peperoni), ma anche in molti cereali, negli olii, nelle verdure a foglia verde (spinaci e bietole) e nella zucca.
Come tutti gli antiossidanti, i carotenoidi svolgono effetti benefici a livello generale sull’organismo umano, contrastando l’insorgenza dei radicali liberi e prevenendo lo stress ossidativo cellulare.
I carotenoidi più importanti e noti sono:
Il beta-carotene e i carotenoidi sono noti per essere precursori della vitamina A (retinolo), un fattore fondamentale per la riproduzione cellulare, il normale sviluppo del feto durante la gestazione e per l'apparato visivo. Sono inoltre considerati fondamentali per la protezione dal cancro alla pelle, alla mammella e all'apparato digerente.
Tra i cereali il farro, essendo caratterizzato da un'alta concentrazione di pigmenti gialli, risulta essere assai ricco di carotenoidi, soprattutto di luteina e di beta-carotene.
I carotenoidi sono utilizzati anche come antiossidanti naturali nell'industria alimentare, per il prolungamento della shelf-life e la conservazione della freschezza di numerosi cibi, in alternativa a quelli sintetici e chimici.