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Colesterolo

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Il colesterolo è una molecola che appartiene alla classe dei grassi steroidei, che riveste un ruolo fondamentale nella fisiologia dell’uomo:

  • è un componente delle membrane cellulari, di cui regola fluidità e permeabilità;
  • è il precursore degli ormoni steroidei sia maschili che femminili (testosterone, estradiolo ecc..) della vitamina D e dei sali biliari.

Il colesterolo può avere origine alimentare (ovvero essere introdotto attraverso la dieta) o endogena (prodotto dal corpo umano). Gli alimenti ricchi di colesterolo sono generalmente di origine animale, quali uova, salumi, formaggi, in cui predominano i grassi saturi.

Esistono due tipi di colesterolo:

  • LDL o “colesterolo cattivo”
  • HDL o “colesterolo buono.

Il colesterolo LDL è costituito da lipoproteine, cioè grosse molecole a bassa densità. Il colesterolo in eccesso legandosi a queste molecole forma aggregati molto densi che si depositano sulle arterie, generando delle placche. La presenza di tali placche fa perdere elasticità alle arterie e può essere causa di problemi gravi a livello cardiaco (infarto) o cerebrale (ictus).

Il “colesterolo buono” è invece rappresentato dalle HDL (lipoproteine ad alta densità), che ripuliscono le arterie catturando il colesterolo in eccesso e trasferendolo ai tessuti (soprattutto al fegato), dove viene smaltito. Pertanto maggiore è il livello di HDL nel sangue, minore sarà il rischio di sviluppare malattie quali aterosclerosi o tutte quelle legate all’eccesso di colesterolo nel sangue.