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Scopri gli approfondimenti sugli olii
L'olio di palma e l'olio di semi di palma (olio di palmisto) sono olii vegetali saturi non idrogenati ricavati dalle palme da olio, principalmente Elaeis guineensis, Elaeis oleifera e Attalea maripa.
Questo olio presenta una colorazione arancione, data dalla presenza di carotenoidi (soprattutto beta-carotene); perciò deve subire alcuni processi di raffinazione (deodorazione, decolorazione ed idrogenazione) che tuttavia inibiscono i principi attivi degli stessi carotenoidi.
Il processo di idrogenazione è una reazione chimica attraverso cui i doppi e tripli legami carbonio-carbonio vengono ridotti a legami semplici, mediante l’aggiunta di molecole di idrogeno. Questa reazione è utilizzata ampiamente nell’industria alimentare, in quanto permette la conversione di olii vegetali liquidi in grassi solidi o semisolidi, quali la margarina.
Pur essendo olii vegetali, sia l'olio di palma che l'olio di palmisto contengono un'alta quantità di acidi grassi saturi, circa il 50% e 80% rispettivamente, di norma abbondanti nella carne e nei grassi animali.
Il principale costituente dell’olio di palma è l’acido palmitico composto da 16 atomi di carbonio: questo grasso è noto per il suo effetto ipercolesterolemizzante e per la formazione di placche arteriose.
Seppur in quantità minime sono presenti poi altri micronutrienti quali Vitamina A, E, Coenzima Q10 e Selenio. Gusto neutro e basso costo di produzione rendono assai utilizzato l’olio di palma a livello industriale, specie per i prodotti dolciari.