I prebiotici sono sostanze organiche non digeribili di alcuni alimenti, capaci di stimolare selettivamente la crescita e/o l'attività di una o più specie batteriche considerate utili per l'uomo. Sono costituiti per lo più da oligosaccaridi.
Per essere definiti tali, queste sostanze devono possedere i seguenti attributi:
Considerate le funzioni e attività, il consumo di prebiotici è spesso correlato a quello di alimenti funzionali e probiotici.