I polisaccaridi sono molecole di grosse dimensioni (macromolecole) appartenenti alla classe dei glucidi (carboidrati o zuccheri). Sono chiamati anche zuccheri complessi. Sono costituiti da numerose unità ripetitive (più di 20, al di sotto si parla di oligosaccaridi) chiamate monosaccaridi. Le catene formate dall’insieme di queste unità ripetitive possono essere lineari o ramificate. Se le unità ripetitive (monomeri) sono tutte uguali, si forma un omopolisaccaride, se invece sono diverse, si forma un eteropolisaccaride. I polisaccaridi sono i glucidi più presenti in natura: nei vegetali svolgono sia funzione di riserva energetica, come ad esempio l’amido (presente ad esempio nei chicchi di cereali, nelle patate e in altri frutti), che di sostegno, come avviene per la cellulosa degli alberi.